Diese Methode ist eine spezielle und sanfte Form der Massage, die ausschließlich mit den Händen ausgeführt wird. Dabei versteht man das manuelle Abdrainieren der Gewebeflüssigkeit über das Lymphsystem und das Anregen der Lymphmotorik. Sie schafft schnell Erleichterung, verursacht weder Hautrötungen noch Schmerzen und der Patient kommt rasch durch die langsam rhythmische Bewegung in einen entspannten Zustand. Die Behandlungszeit und -dauer wird dabei auf das Krankheitsbild abgestimmt. Bei der manuellen Lymphdrainage werden Bandagen verwendet um die Wirkungsdauer zu verlängern.
Durch rhythmisch-kreisenden und zugleich pumpenden Bewegungen entlang der Lymphwege wird der Abtransport von Gewebsflüssigkeiten wie zum Beispiel Eiweiß oder Wasser über die Lymphgefäße gefördert. Durch diese Wirkung wird das Lymphsystem aktiviert, das Gewebe entspannt und somit das Immunsystem gekräftigt.