Die medizinischen Blutegel sind eine Art der Zahnegel und nahe Verwandte der Ringelwürmer. Im Speichelsekret dieser Würmer sind Wirkstoffe wie Gerinnungs- und Entzündungshemmer enthalten. Im Wesentlichen bestehen diese Blutgerinnungshemmer aus den Enzymen Hirudin und Heparin. Damit wird das „dickflüssige“ Blut verdünnt. Frisches, unverbrauchtes Blut fließt zur Region der Bissstelle. Das ist es, was bei der Behandlung mit Egeln bewirkt werden soll. Es wird eine Entgiftung von krankem Gewebe, Blut und Gewebsflüssigkeit angestrebt.